VM 2026 är ämnat att bli en vild resa. Brasilien förlorade med 2-3 mot Japan i en vänskapsmatch, medan Sydkorea besegrade Paraguay med 2-0. I gruppspelet i Europakvalet spelade Island 2-2 mot Frankrike, och Sverige har redan åkt ut. Är fotboll verkligen lämpad för utvecklingen av små länder? Dessa små nationers fotbollsskicklighet överträffar många större landslags. Ökningen av VM-kvoter har inte skapat möjligheter för större nationer, utan har istället gett mindre nationer chansen att förverkliga sina drömmar.

Efter segrar över formidabla motståndare har Island, Japan och Sydkorea fört med sig ännu fler oväntade överraskningar till VM 2026. Brasiliens 2-3-förlust mot Japan i denna vänskapsmatch överraskade i synnerhet alla. Tidigare, när Japan förklarade sin ambition att vinna VM, hånade alla deras drömmar. Sanningen är dock att spelarna som valde att bära den Japan Fotbollströjor inte har krossats av den allmänna opinionen, utan har istället blivit ännu mer beslutsamma i sitt mål.

I de första 13 matcherna mellan Japan och Brasilien förlorade de 11 och spelade 2 oavgjorda. Nu, i sin 14:e match, besegrade Japan äntligen Brasilien och vann därmed sin första seger någonsin. Många japanska spelare förälskade sig en gång i Brasilien Fotbollströjor och trodde att fotbollskulturen där var verkligt exceptionell. Senare erbjöd sig Japan att sponsra talangfulla spelare för att studera utomlands i Brasilien, i hopp om att de kunde lära sig av andras verkliga styrkor. Vid den tiden hånade många länder Japans fotbollsutveckling och trodde att de i slutändan skulle misslyckas med att förstå essensen av brasiliansk fotbollskultur. Huruvida Japan verkligen har bemästrat den brasilianska fotbollskulturen är fortfarande osäkert, men den växande styrkan i deras landslag är ett faktum som alla kan se.